أصبح مستكشف المذنبات الدولي، أو “ICE”، أول مركبة فضائية تحلق بالقرب من مذنب، حيث أُطلقت مركبة ICE في الأصل باسم مستكشف الشمس والأرض الدولي-3 عام 1978، وكانت واحدة من ثلاث مركبات فضائية بُنيت لبرنامج مستكشف الشمس والأرض الدولي (ISEE)، وهو جهد مشترك بين ناسا والمنظمة الأوروبية لأبحاث الفضاء ووكالة الفضاء الأوروبية.
وفقا لما ذكره موقع “space”، كان الهدف من البرنامج دراسة طقس الفضاء، أو التفاعل بين المجال المغناطيسي للأرض والرياح الشمسية.
كما أنه بعد إتمام مهمتها الأصلية، أجرت المركبة الفضائية مناورة لتوجيهها نحو مذنب جياكوبيني-زينر، وحلقت المركبة مباشرة عبر ذيل المذنب البلازمي، لكنها لم تتوقف عند هذا الحد، وبعد ستة أشهر، حلقت بالقرب من مذنب هالي أيضًا.