يعدمرض السكري أحد أكثر الأمراض التي استعصت على الطب، نظرًا لأنه حتى الأن لم يستطع العلم إيجاد دواء له، لكن فريق من الأطباء نشروا بحث لهم في مجلة «نيو إنجلاند الطبية» استطاعوا إنتاج أنسولين من بنكرياس شخص مصاب بمرض بداء السكري.
يأتي ذلك بعد خضوع المريض لعملية زرع خلايا بنكرياسية معدلة وراثيًا للمرة الأولى على البشر، بهدف منع رفض الخلايا المزروعة من قبل الجهاز المناعي، ما ألغى الحاجة إلى الأدوية المثبطة للمناعة.
ويعد السكري من النوع الأول مرضًا مناعيًا ذاتيا يبدأ عندما يهاجم الجهاز المناعي خلايا الجزر في البنكرياس المسؤولة عن إنتاج الأنسولين. ويُعالج عادة باتباع حمية دقيقة وحقن منتظمة بالأنسولين، إلا أن أحد الاتجاهات العلاجية الحديثة يركز على استبدال الخلايا التالفة بأخرى سليمة وفعالة.
خضع رجل يبلغ من العمر 42 عاما، مصاب بالمرض منذ الطفولة، لعملية زرع خلايا جزرية مأخوذة من متبرع سليم، جرى حقنها في عضلة ساعده.
وعلى مدار 12 أسبوعًا، بدأت الخلايا في إنتاج الأنسولين استجابة لارتفاع مستوى السكر في الدم بعد الوجبات، وذلك من دون أن يحتاج المريض إلى أدوية مثبطة للمناعة.
ولتحقيق ذلك، أُجريت 3 تعديلات جينية باستخدام تقنية «كريسبر»: تعديلان لتقليل المستضدات التي تتعرف عليها الخلايا التائية، وتعديل ثالث لتعزيز إنتاج بروتين CD47 الذي يحمي الخلايا من هجوم المناعة الفطرية.
وقد أظهرت النتائج أن الخلايا التي تضمنت التعديلات الثلاثة فقط استطاعت البقاء والقيام بوظيفتها، بينما فشلت الخلايا غير المعدلة أو المعدلة جزئيا في الصمود أمام الجهاز المناعي.
تمثل خطوة رائدة، إذ تعد بعلاج أكثر أمانا وفعالية للسكري من النوع الأول، كما يمكن أن تفتح المجال لتطبيق التقنية على أنواع أخرى من زراعة الخلايا دون الحاجة إلى مثبطات المناعة.