تشير دراسة جديدة للنمذجة الحاسوبية إلى أن عوالق الغبار على المريخ وهي أعمدة دوامية من الغبار والهواء غالبًا ما تجوب سطح الكوكب الأحمر قد تكون مليئة بالكهرباء، وقام باحثون بقيادة فارون شيل بمحاكاة كيفية شحن الغلاف الجوي الجاف للمريخ وتصادمات الغبار الاحتكاكية للحبيبات داخل دوامة.
ووجدوا أن هذه الحقول يمكن أن تنمو بقوة لدرجة قد تؤدي إلى حدوث تفريغات قصيرة تشبه البرق.
وتُشكل هذه الكهرباء مصدر قلق للبعثات السطحية، حيث يمكن أن يلتصق الغبار المشحون بعجلات المركبات الجوالة والألواح الشمسية والهوائيات، مانعًا ضوء الشمس ومؤثرًا على الاتصالات.
وفقًا للدراسة ، تتشكل عواصف الغبار عندما تُسخّن الشمس سطح المريخ، مما يُسبب ارتفاع الهواء الدافئ ودورانه في دوامات، يندفع الهواء البارد إلى الداخل على طول الأرض، ممددًا العمود الصاعد إلى أعلى، دافعًا الغبار عاليًا نحو السماء. ولأن جاذبية المريخ أقل وغلافه الجوي أرق من غلاف الأرض الجوي، فإن عواصف الغبار يمكن أن ترتفع إلى ارتفاعات أعلى بكثير، أي أكبر بثلاث مرات من العواصف على الأرض.