توفي جيمس لوفيل، قائد مهمة أبولو 13 الذي ساهم في تحويل مهمة قمرية فاشلة إلى إنجاز هندسي ناجح، حسبما صرحت وكالة «ناسا» في بيان رسمي لها.
وقالت ناسا: «لقد ساعدت شخصية جيم وشجاعته الثابتة أمتنا على الوصول إلى القمر، وحولت مأساة محتملة إلى نجاح تعلمنا منه الكثير، مضيفة: «ننعي رحيله ونحتفل بإنجازاته».
كان لوفيل أحد أكثر رواد فضاء ناسا سفرًا خلال العقد الأول من عمر الوكالة، حيث سافر أربع مرات خلال رحلات جيميني 7، جيميني 12، أبولو 8، وأبولو 13، وقد أشعلت رحلتا أبولو حماس المتابعين عند عودتهم إلى الأرض.
اكتسب لوفيل وزميلاه رائدا الفضاء فريد هايس وجاك سويجرت شهرة متجددة بإعادة سرد قصة مهمة أبولو 13 في فيلم “أبولو 13” عام 1995، حيث قال الممثل توم هانكس، الذي جسد شخصية لوفيل، عبارته الشهيرة: «هيوستن، لدينا مشكلة».
في عام 1968، كان طاقم أبولو 8، المؤلف من لوفيل وفرانك بورمان وويليام أندرس، أول من غادر مدار الأرض، وأول من حلق إلى القمر ودار حوله، حيث لم يتمكنوا من الهبوط، لكنهم وضعوا الولايات المتحدة في المقدمة على السوفييت في سباق الفضاء.
وأخبر كاتبو الرسائل الطاقم أن الصورة المذهلة التي التقطوها للأرض من القمر، والتي تتكون من نقطة زرقاء باهتة، هي الأولى من نوعها في العالم، وقراءة الطاقم في عشية عيد الميلاد من سفر التكوين، أنقذت أمريكا من عام 1968 المضطرب.